Atmen ist etwas, das wir etwa 20.000 Mal am Tag tun, fast ohne darüber nachzudenken. Die meisten Menschen machen sich auch keine Gedanken darüber, ob sie es richtig tun. In meiner Praxis ist die Atmung eines der ersten Dinge, auf die ich achte, wenn ich zum ersten Mal mit Patienten spreche – nicht nur die Frequenz oder Tiefe, sondern auch, ob sie durch die Nase oder den Mund atmen, ob sie in den Brustkorb oder in den Bauch atmen und ob das Atmen mühelos oder angestrengt erfolgt.
Aus Sicht der TCM ist die Atmung weit mehr als ein einfacher Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid. Sie ist eng damit verbunden, wie Qi gebildet wird und sich durch den Körper bewegt, und wie dies den Qi-Mechanismus beeinflusst, der wiederum andere Körperfunktionen beeinflusst.
In der TCM ist die Nase das Tor, durch das die Lunge Qi aus der uns umgebenden Luft aufnimmt, das manchmal als Kong Qi oder „Luft-Qi“ bezeichnet wird. Dieses Qi bildet zusammen mit dem Qi aus unserer Nahrung, nachdem es von Milz und Magen verdaut und umgewandelt wurde, das sogenannte Zhong Qi oder „Sammel-Qi“.
Die moderne Forschung zur Atemmechanik ist zu einer ähnlichen Schlussfolgerung hinsichtlich der Bedeutung der Nasenatmung gelangt, nur mit einem anderen Vokabular. Die Nasenatmung filtert, erwärmt und befeuchtet die einströmende Luft und löst die Freisetzung von Stickstoffmonoxid (das für Gefäßerweiterung, Sauerstoffversorgung und Immunfunktion verantwortlich ist) in einem Umfang aus, der um ein Vielfaches höher ist als bei der Mundatmung. Die Mundatmung hingegen wird mit schlechterer Schlafqualität und verminderter Sauerstoffaufnahme in Verbindung gebracht (Nestor, 2020).
Aus Sicht der TCM könnte man sagen, dass die Mundatmung den natürlichen Mechanismus des Körpers zur Verfeinerung und Synthese des einströmenden Qi umgeht.
Die meisten Menschen atmen, insbesondere in Stresssituationen, flach in den oberen Brustbereich ein. In der TCM wird dieses Muster mit einem eingeschränkten Qi im Brustbereich und einem Lungensystem in Verbindung gebracht, das seine natürliche Kapazität nicht voll ausschöpft. Tiefe Bauchatmung ermöglicht es dem Zwerchfell, sich vollständig zu bewegen, und leitet den Atem nach unten in Richtung Unterbauch, einem Bereich, der in der TCM mit dem Dantian in Verbindung gebracht wird, einem wichtigen Reservoir für Qi. Diese Art der Atmung aktiviert nicht nur das untere Dantian, sondern fördert auch die Bewegung im Bauchraum, was dessen Funktion anregt und verbessert und sogar den Beckenboden aktiviert.
Dies wird nicht nur in der TCM anerkannt. Eine umfangreiche systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse zur willkürlichen, langsamen Zwerchfellatmung ergab eine konsistente Zunahme der vagal vermittelten Herzfrequenzvariabilität, die ein Marker für die Aktivität des parasympathischen Nervensystems ist. Dies tritt sowohl während der Atemübungen als auch nach längerem Training auf (Laborde et al., 2022). Das bedeutet, dass die Bauchatmung den Körper messbar aus einem Zustand der sympathischen Dominanz in einen parasympathischen Zustand versetzen kann, in dem wir uns wieder entspannen, ruhig sein, verdauen und erholen können.
In der TCM-Physiologie wird davon ausgegangen, dass sich das Qi ständig bewegt: es steigt auf, sinkt ab, strömt ein und strömt aus – ein Muster, das oft als Qi-Mechanismus (气机, Qì Jī) bezeichnet wird. Die Lunge steuert das Absinken und die Ausbreitung des Qi, indem sie es nach unten leitet und nach außen zur Haut und in den Rest des Körpers schickt. Wenn die Atmung flach, gehetzt oder eingeschränkt ist, wird diese absteigende Funktion beeinträchtigt, und das Qi neigt dazu, sich im Oberkörper und im Brustbereich zu stauen.
Aus diesem Grund wird die Atmung in der TCM nicht lediglich als Atemfunktion betrachtet, sondern als etwas, das die Bewegung des Qi im gesamten Körper aktiv beeinflusst.
Eingeschränkte oder flache Atemmuster treten häufig bei Qi-Stagnation auf und gehen oft mit Symptomen wie einem Engegefühl in der Brust, Seufzen oder dem Gefühl einher, keinen vollen, tiefen Atemzug nehmen zu können. Eine volle, ungehemmte Atmung unterstützt den natürlichen Rhythmus des aufsteigenden und absteigenden Qi, was die Zirkulation des Qi fördert.
Da Atmung und Qi so eng miteinander verbunden sind, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir lernen, richtig zu atmen und genau das bietet Qigong. Qigong (气功, „Qi-Kultivierung“) verbindet meist langsame, entspannte Bewegungen mit koordinierter Atmung und konzentrierter Aufmerksamkeit. Durch die Qigong-Praxis trainieren wir, beides miteinander zu verbinden: Ein Einatmen kann eine öffnende oder aufsteigende Bewegung begleiten, ein Ausatmen eine schließende oder absteigende. Unser Atem ist der Motor, der die Bewegung antreibt, und die Bewegung unterstützt den Qi-Mechanismus. Diese Koordination trainiert zudem das Nervensystem darauf, ruhigen, langgezogenen Atem mit körperlicher Leichtigkeit statt mit Anstrengung zu verbinden.
Eine systematische Übersicht über die Qigong-Forschung ergab, dass Qigong, insbesondere bei regelmäßiger Praxis, positive Auswirkungen auf ein breites Spektrum von Gesundheitsproblemen hat, darunter Stress, Erschöpfung, chronische Schmerzen und Herz-Kreislauf-Probleme (Toneti et al., 2020). Für viele meiner Patienten bietet Qigong eine praktische, wiederholbare Möglichkeit, das während der Behandlung kultivierte Bewusstsein in den Alltag zu übertragen, indem sie regelmäßig nur wenige Minuten lang koordinierte Atmung und Bewegung praktizieren.
Nasenatmung, Bauchatmung und der freie Fluss des Qi sind keine drei getrennten Themen, sondern beschreiben ein und dasselbe aus verschiedenen Blickwinkeln. Wenn der Atem am Eingang (durch den Mund) eingeschränkt ist, in seiner Tiefe flach bleibt (auf den Brustkorb beschränkt) oder von Bewegung und Achtsamkeit abgekoppelt ist, funktioniert der Qi-Mechanismus nicht so, wie er sollte.
Beim Erlernen des richtigen Atmens geht es weniger um Anstrengung, sondern meist vielmehr darum, schlechte Gewohnheiten wie flache Brustatmung, Mundatmung oder das Anhalten des Atems in Stresssituationen abzulegen, die einem ursprünglich im Weg standen. Qigong bietet einen der direktesten und bewährtesten Wege, dies wieder zu erlernen – Atemzug für Atemzug und Bewegung für Bewegung.
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle medizinische Beratung.
